且将归思问珠江
会长呜呜咽咽掩面悲啼张氏再三问其缘由半晌才答道妹幼失怙恃鞠于祖姑年十八而嫁嫁不两年即丧所天遗子未周岁呱呱在抱于时憔悴哀伤几欲以身从我夫于地下继念此一块肉何所托付因而忍泪衔悲以舌耕自给至今又七年矣儿未十龄家无担石空抱宏愿无所发舒闻姊言剌我肺腑以是悲耳
张氏叹道如姊所遭可谓极人生之不幸然投身教育能破作恶俗的人民养成严格的国民自今以往有新英雄有新豪杰起而造福于世界使人指而目之曰是某某氏这学生姊之名荣矣姊之功亦伟矣目前境遇要不必置之怀抱
会长收泪起谢道姊姊良言开我郁结自此便当专诚一致调护我所亲所爱幼稚之生徒不复作寻常儿女之态建威悄悄对怀祖道慧剑一闪立断情丝尊嫂可谓能言会长亦可谓善悟呵怀祖正想答言听脚声张氏已在送客便避到一边
停回张氏走入建威房中说数日所盼已成画饼请问建威先生应再如何决策建威道机之已失事无可图然我不能强人必为人亦不能强我必不为拼破一家争寸便寸争尺便尺此外别无计较怀祖道以兄之愿虽十倍兄之家财不能完善与其贻后来之悔不如于事前迟徊审慎犹冀得有一当建威道弟非不知吾愿之太奢然废例即少赞成即使将约文改之又改以至万分如意我侨外之同胞祸根固在后患方长除运载回国外殆无善策回国后不为别谋生计亦非图始图终的长算虽知其难不可以已怀祖兄究以为何如呢
怀祖道一人川资八十元五六万人已须四五百万元再加相地造屋购机置械与五六万人之生计欲以独力恢此远模弟恐辛苦徒劳实不敢为许可建威沉吟数回道弟有自置轮舟附属公司行走倘收归应用不过空费数月的薪粮煤炭较出资附乘他船所省何止十倍便以脚价所余者或开十数处小厂或兴一二处大工足可收容二三万人
张氏笑问怀祖道建威先生所为同胞计者可谓至诚我辈理无旁视也应驰告本岛急速请命了怀祖道日来所见所闻无处不令人灰心他乡虽乐不如钓游我便欲乘风归去建威兄能泛舟大海移家小山么建威笑道好好弟以兼善为志兄乃以独乐导我相去霄壤不如各行其是罢怀祖听其语意决绝一笑趋出
明日会面也没提昨宵问答依旧相同出入那夜归来见桌上堆了几件信札张氏正低头伏案似在缮写回书怀祖道何处来信可是会中的么张氏道不是这是陈姊寄本岛及伦敦诸人的信轮船买定房屋码头都已点交船长意思首次开轮要待君到港举行祝典这是南先生的信省门不甚如志香港竟尔被禁但语焉不详不知究竟如何陈姊函中于抵制事索性只字不提尤为咄咄怪事图南先生为省澳铁路又同去非赶赴澳门据云公司举祝也须来会哩
张氏一面说怀祖一面看待都看毕问道你可是写的陈姊回书么张氏道不是今午友兰姊送银贰千两助入会中我把会长所谈诸友报告的情形同建威先生现在的筹划告以大概请其暂时收回渠再四不肯说明后日便须回澳乡居幽僻消息迟钝倘建威先生一旦定局渠无所闻必致误事我因告以我辈在此也无久留渠如坚欲捐助且俟我商之建威先生再行订定渠始勉强收回不久便接陈姊信悬揣君意必如船长所请因作书致友兰想请待我同行
怀祖道友兰助款此时收之无名建威必不肯允幸已收回无须再提了开轮祝典我固不容不往但如与友兰同行有无不便么张氏道我想并无不便友兰姊肝胆过人与我情意又十分相合任其埋没穷乡我意颇为不忍只不知其媳为何如人故至今不敢以踪迹轻告哩怀祖点头道是又道陈姊此信却不能不告建威同舟而来恝然分别未知建威能不阻我否
想了一想袖书走到对门看建威手持报纸正自入神便问道有何新闻又钩住我建兄神魂迷若醉建威听有人声叹了几口气把报纸丢在半边回身向着怀祖道抵制抵制文明文明遇着刻深的锻炼的批评都成了匪人了怀祖诧异道兄言为何非我所解建威道谏垣中有人特上封奏请禁拒约其措词一则曰宵小再则曰暴动三则曰酿交涉意所盘旋不过希冀一纸诏书为二三商人得一解围之妙用朝廷不察居然传旨通行虽叔季之时具文多实事少然在不明事理的以为政府不与外人争民间之奔走议论徒为多事自此无形中便要生无数障碍抵制前途尚堪复问么
怀祖道前数日曾闻彼国行文谓我集议不用美货禁止交易等事有违约章并有致失应得之权本国政府不担责任等语已微露恫喝之意大约今日之旨半采风闻一半不由外交上的作用只是这御史也有耳目也有心肝不应更上此折即使为人所动贸然具奏亦不应如此措词骇人听闻台官为风节所自出尚然不为鸣凤而为怪鸱碌碌食肉之诸公复何足道建威兄弟只于此数日间便同内子赴广不愿再居海上了
建威失惊道吾兄何便思归须知朝旨虽严已经联合之团体必不致因而解散言官怀私挟诈之妄谈尤不足代表舆论我辈虽事事失败然竭口舌手足之力犹冀有万一之得倘便舍之而去三月来之劳劳岂非昙花泡影么怀祖道兄言诚然弟所以欲行者不尽由此兄曾接图南书否建威道有的也不如意兄难道想为图南之助么怀祖道舍兄于此而往助图南非弟之所忍为今日陈姊有书弟却不能不行请兄一阅便知其详建威将书阅毕笑道当是什么要事原来以司中要举祝典有船长在兄可到可不到的并且还有一说公司是兄一岛的事抵制是我一国的事二者相衡孰轻孰重公司已成之局抵制正在艰危困阻的时节二者相较孰缓孰急兄既为社会自献此身万不可中道沮丧遽谋引退呵怀祖道有济而去与无济而留其失维均请问建威兄今日之事犹能有济否建威沉吟道难则难矣或不至于绝望
怀祖道弟试与兄逐层往复兄不嫌其琐琐否建威道理愈辩则愈真何嫌其琐兄试道来怀祖道第一例与约之争兄所主持者以为禁例不废约之或废或改皆无当于利害之数而今则不界多数主废约商界多数主改良信兄之说者不过二三私交兄以为将来言约者胜抑言例者胜建威道主争约者人数何啻万千主争例者人数不过二三至寡如何能敌至多不言而喻是言约者胜怀祖道然则为例一层兄固可以绝望第二不用美货与疏通美货之争兄始主疏通后见定货违于年额亦反而主不用然主不用者运动及个人主疏通者之运动内而中政府外而美政府皆将无所不至今固已端倪兄以为将来运动个人者胜抑运动内外政府者胜
建威道政府虽有强权不能遍及个人以弟度之上海之源虽不清内地之流则自今已绝将来运动个人者胜运动政府者将不败自败怀祖袖出一稿道请兄试阅一通建威接过看是苏州商会上商务总办的信稿大意谓存货过多求请疏销商之拒约处亦以为然拟派人赴沪查探疏通约办法不觉拍案道拒约处不从学界发起么上海现在茫无限制疏通也可采用么咳苏州学界原只听商会的牵制可谓卑鄙可谓无廉耻
怀祖笑道请兄勿詈弟为此已调查一番拒约处不但未允并且未闻此说是商会妆点以期耸听的只是苏学界的名誉于此信极有关系想不久也应开会自行表明了建威道如此还好怀祖道但既有此书上海之源不能清内地之流亦必不能尽塞久而久之境守情迁恐更无人理会了建威道用户不用则或行或店或多定或少贩皆将受累兄无以为过忧
怀祖道兄未闻争例会长之言么香烟等牌至简而易认洋布种类既多牌号又各不同用户安能分别以是思之单抱不用主义而无不定者以卫其前竟非制胜上策建威道是呵我辈所持华用华货的两着万不可速行预备呵怀祖道第三层便是这两着了争约的风潮汹涌及于全体谈实业者绝不闻有人附和即我辈所图者兄与弟既失之男界内子与会长又失之女界兄以为将来华用华货华定华货还是空谈还是真有实际呢建威默然良久良久不能回答怀祖抚掌道无待踌躇不过空谈罢了此三层为本题之主要余外枝叶殆不足辩然既由今度后皆知其必不胜我辈留此又复何为弟不但自行还要约兄同行建威俯首沉思忽然起立绕屋巡行连走几个转身才道即此舍去弟心终觉不平请以三日为限当竭我所能为者视其有效无效再定行止怀祖道兄之行止原该待兄自决但弟三日之后如有便轮定须起身的
从此夜起建威每每一人绝早出门深夜始归也不与怀祖多谈张氏已与友兰约定怀祖发过广东的回书一人无聊便堂至雅仙剧场与园主陈钊泉叙话见其清苦万分赠银三千金劝其改良班本重整旗鼓
第四日早张氏因本星期又是飞鲸的班期便往会友处辞行怀祖在栈略略归检行李近午时见建威垂头丧气直走入房明知已打绝饭了慢慢过来问道建威兄所图如何建威颦蹙道总而言之不如意事十常八九兄毋细问弟亦不愿深谈后日飞鲸班期与兄同行便了尊夫人可是到会友处辞行么怀祖道是
且说张氏各处辞过行才到会长处来会长道此会持理极真无奈为改良势力之所屈本已不能持久姊姊一行势必风流云散了张氏道妹之初意本不愿半途辄止无如事势至此虽有苏张之舌不能使已死之人心重行苏醒才忍心决志与我诸姊妹作别然二三知已印影在胸万里天涯正不知如何自遣哩会长道妹性孤耿不合时宜故此间亲旧虽多形影之间也只自怜自爱自见姊姊胸襟之阔大器识之宏远不觉五体投地倾心诚服若非迫于家累便当相从作数年汗漫之游借以常相把晤
张氏忽然心上一动道姊姊普通学已经完备又能兼通英文何不出洋游学补习专门令郎虽幼也可入小学堂不须忧虑的会长道妹亦久有此心一层学费无从筹划二层小儿如进洋学堂恐将荒废国文坐是蹉跎不能自主 张氏道姊姊如决计出洋学费妹可代谋伦敦那边已有好几位姊妹先在留学姊姊无暇令郎的国文也可代为指点会长大喜道如此承情之至妹即今便将教习一席别延替人准要追随骥尾了张氏道姊姊即已决定尚须收拾行李妹不久坐后日遣车来迎即在舟中相会罢
当下辞回栈中知建威依旧同行笑向怀祖道我女友已有两人君尚只一建威先生同来同往足见须眉不如巾帼了怀祖哑然失笑道我诚不意祖国之真男子竟无几人岂非怪事么说完便到招商局定了三个房间过两日陆续下船中途忽遇风暴连走一星期才到香港雇了挑夫径进公司迎面撞着胡三麻子拍手狂笑道这两天几乎把陈大嫂急煞好了朱先生来了夏先生你可是嫌冷静又同了来么这两位贵女士又是谁呵