《史记．封禅书》：“自（齐）威、宣、燕昭使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲。此三神山者，其傅在勃海中，……诸仙人及不死之药皆在焉。……及至秦始皇并天下，至海上，则方士言之不可胜数。始皇自以为至海上而恐不及矣，使人乃赍童男女入海求之。”“天子（汉武帝）始亲祠灶，遣方士入海求蓬莱安期生之属……。”

史载，战国齐威王、燕昭王以及秦始皇、汉武帝，均好神仙长生之说，因派人入海访蓬莱、方丈、瀛洲三神山，以求长生不死之术。后用为咏帝王访仙道求长生之典。

唐．王维《早朝》诗：“仍闻遣方士，东海访蓬瀛。”宋．陆游《剑南诗稿》卷三一《孝宗皇帝挽词》：“访药三山远，遗弓万国悲。”