西汉初置，属鄣郡，元封二年(前109)属丹阳郡。治所在今安徽芜湖县北咸保圩水阳江畔。三国吴黄武元年(222)移治今芜湖市。隋并入当涂县。五代南唐复置，属升州。宋属太平州。元属太平路。明属太平府。光绪二年(1876)，开为通商口岸，为全国四大米市之一。民国初，安徽芜湖道尹驻此。1928年直属安徽省。1949年5月以城区及部分郊区置芜湖市。1971年移治湾沚镇。

在安徽省东南部、长江南岸。属芜湖市。面积940平方千米。人口53.9万。辖17镇、7乡。县人民政府驻湾沚镇。春秋为鸠兹邑。西汉置芜湖县，以“地卑蓄水，而生芜藻”得名，实为吴越语地名，芜同无，发语辞，无义。治今县北，属丹阳郡。三国吴黄武初移治今芜湖市。东晋义熙中废。五代南唐复置，属昇州。宋初属宣州，太平兴国三年(978年)属太平州。元属太平路。明、清属太平府。1914年属芜湖道，1927年直属安徽省。1949年以原县城及近郊三乡置芜湖市，县治迁至马塘，属皖南行署区芜当专区。1951年属池州专区。1952年属安徽省芜湖专区。1959年并入芜湖市，1961年复置。1971年划宣城县西北二镇、八乡并入县境，县治迁湾沚镇。1980年为芜湖市属县。地处沿江平原。属北亚热带湿润气候。农产以稻、油菜籽、小麦、棉花、大豆、烟草为主。盛产鱼、虾、藕、菱、荸荠等，所产长江鲥鱼、鲚刀鱼和内河鳜鱼、鳊鱼和毛蟹有名。石灰石蕴藏量丰富。工业有水泥、化工、机械、建材、碳素制品、纺织、标准件等。皖赣铁路斜贯县境，在大龙岗与芜铜铁路交会。慈张公路纵贯县境，芜大公路越县境西北部。青弋江、水阳江、漳河常年通航。古迹有楚王城遗址、桁榔塔。