在海南省海南岛西南部、昌化江中游，西临北部湾。省直辖行政单位。面积 2849 平方千米。人口46.9万，其中黎族占25.4%。辖11镇。县人民政府驻抱由镇。明万历四十二年(1614年)置乐安营，四十四年建乐安城。清雍正八年(1730年)改置乐安巡营。1936年由感恩、昌江等县析置乐东县，治今址，属广东省。1948年属海南特别行政区。1950年后属广东省海南行政区。1987年12月28日成立乐东黎族自治县(同年11月20日批准)。1988年后属海南省。地处沿海地区。属北热带湿润气候。农产稻、甘薯、橡胶、腰果等。海产红鱼、鲳鱼、马鲛鱼和毛虾。盛产子亦、坡垒、花梨、田生，红、陆均松、苦梓等多种珍贵木材。有长臂猿、狗熊和豹等珍奇动物。矿产有铅、锌、钛、铜、云母等。工业有制盐、制糖、电力、机械、食品加工、印刷等。莺歌海盐场面积4.2万亩，年产原盐20万吨。三亚—八所铁路经此。225国道经过毛九公路经此。古迹有抵柱中流石刻、李德裕纪念庙遗址。