明清荫子为官之制。明洪武(1368—1398)年间初行，后渐成定制。凡官三品京堂以上者，皆得蒙恩荫子为官。荫子必须年满二十五岁，能通五经四书大义者，首荫嫡长子孙、次及旁支。受荫之前必须于原籍所在之布政司铨注。本官一品至从三品者，分别荫子为五品至从七品官。清朝沿用此制，分为恩荫、难荫、特荫三种。并分为内用、外用、改武职等途径。凡文官、京官四品以上，外官三品以上，武职 二品以上，皆得荫一人为官。满洲、蒙古、汉军荫生按品分四等受荫，汉官荫生分七等受荫，分别任京官员外郎以下，主簿、经历以上之官，任外官同知以下，主簿、吏目以上之官。武职荫生皆由兵部任职。