明后期以江南士大夫为主的政治团体。万历中，无锡人顾宪成革职还乡，与同乡高攀龙及武进人钱一本等在无锡东林书院讲学，评论时政。不少朝臣遥相应和，失意士大夫闻风趋附。时人谓之东林党。他们以清流自视，反对横征暴敛，要求撤回矿监税使，减轻民众负担;主张改革朝政，任用贤能，澄清吏治，因而遭在朝权贵的猜忌与攻击。熹宗时宦官魏忠贤专权，其党徒作《东林点将录》、《同志录》等，按名斥逐、捕杀，并撰《三朝要典》，借^*三案施以打击。杨涟、左光斗、黄尊素、周顺昌、高攀龙等先后遇害。天启七年(1627)思宗(崇祯帝)即位后，惩治魏忠贤及其党羽，东林党人所受迫害才告终止。