义和团运动中英、美等国驻上海领事与东南督抚谋求“互谅”以阻止义和团南下、维持东南现状的活动。清光绪二十六年五月(1900.6)，英国为加强对长江流域的控制以确保其权益，指使其驻沪代总领事霍必澜(一译华伦，Pelham L. Warren)谋求与江督刘坤一、鄂督张之洞“互相谅解”，以共同阻止义和团南下，镇压人民的反抗。刘、张亦愿与英、美等国谋求妥协以维持东南现状。正在上海的督办芦汉铁路大臣盛宣怀从中出谋划策，往返交涉。五月三十日由上海道余联沅出面与各国驻沪领事议定《东南保护约款》(又称《中外互保章程》)和《保护上海租界城厢内外章程》，主要规定“上海租界归各国公同保护，长江及苏杭内地归各督抚保护”，以“保全中外商民人命产业为主”。各国借口保护，把军舰纷纷驶向长江各口岸，并增兵上海。两广总督李鸿章全力支持“互保”，浙江巡抚刘树棠参加互保，闽浙总督许应骙与英、美、俄、日等六国订立《福建互保协定》。《中外互保章程》虽未正式签订，但有关条款已在实际中执行。