明堆垅孜噶康塞贡(今西藏堆龙德庆)人。藏族。藏传佛教格鲁派(黄教)领袖。出身于贵族家庭，自称为吐蕃贵族玛氏后裔。明嘉靖二十五年(1546)入哲蚌寺，作为该寺前任座主根敦嘉措的转世灵童，是为格鲁派实行活佛转世制度之始。二十八年，受沙弥戒。三十一年，正式任哲蚌寺座主。后兼色拉寺座主。四十三年，受比丘戒。万历五年(1577)，应蒙古土默特部俺答汗邀请，赴青海。次年与俺答汗相见，受俺答汗“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”尊号，为“达赖喇嘛”名号及达赖喇嘛活佛转世系统正式建立之始。格鲁派僧人以他为达赖三世，追认根敦嘉措为达赖二世，宗喀巴的弟子根敦朱巴为达赖一世。约于此后不久，致书于明朝宰相张居正，求通贡，获准。八年，到康区理塘(今四川理塘)建理塘寺，与云南纳西族木氏土司建立关系。十年，到昌都。十一年，受请自昌都赴土默特部。路经宗喀巴出生地，建塔尔寺。十四年到土默特部后，建大乘法轮洲寺，为蒙古族地区第一座格鲁派寺院。十五年，明朝派人到土默特部，封他为“朵儿只唱”(藏语音译，意为执金刚)，并邀他到北京;同时，蒙古察哈尔部图们汗也邀他到察哈尔部传教。十六年卒于进京途中。