唐杭州新城(今浙江富阳西南)人，字延族。许善心子。隋大业中举秀才。隋末投李密，为元帅府记室。唐武德初，补涟州别驾，太宗召为秦王府十八学士之一。贞观中，历著作郎、中书舍人、给事中，兼修国史。寻检校中书侍郎，专掌诰令。高宗时，为礼部尚书，助立武昭仪为皇后，与李义府诬构长孙无忌、褚遂良、韩瑗等。显庆二年(657)，拜侍中。次年，进中书令，进爵高阳郡公。曾监修《武德实录》、《贞观实录》、《晋书》、《文思博要》、《永徽五礼》、《东殿新书》、《姓氏录》等，爱憎由己，虚美隐恶。咸亨初，以特进致仕。有集八十卷，已佚，《全唐文》存文三十七篇，《全唐诗》存诗二十九首。