清末福建闽县(今福州)人，字赞虞，晚号健斋。同治进士。光绪中曾任御史，以疏请罢营颐和园忤慈禧太后，外授云南昭通府知府。旋以干练上闻，擢迤南道，署按察使兼布政使。二十八年授云南巡抚并署云贵总督。曾镇压个旧矿工起义。三十一年迁广西巡抚。次年奉召入京，以侍郎列军机大臣，旋署邮传部尚书，补度支部右侍郎。后以支持赵启霖劾奕劻父子，忤太后，出为河南巡抚。三十四年复召为仓场侍郎。宣统元年(1909)迁民政部右侍郎。三年署学部右侍郎，改弼德院顾问大臣，以病辞。清帝退位后避居天津。