①指中原王朝与少数民族或两个政权之间修好亲善的政治活动。《周礼·秋官·象胥》：“掌蛮、夷、闽、貉、戎、狄之国使，掌传王之言而谕说焉，以和亲之。”《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“且遣使聘吴，因结和亲，遂为与国。”②特指中原王朝与少数民族首领，以及少数民族首领之间具有一定政治目的的联姻。早在周代，即有这种和亲理论，《国语·鲁语上》：“夫为四邻之援，结诸侯之信，重之以婚姻，申之以盟誓，固国之艰急是为。”且有联姻和亲之事例。取得明显政治效果的和亲当自汉代始。汉初，匈奴屡扰边郡。汉高祖刘邦为羁縻匈奴，接受刘敬建议，以宗室女为长公主入嫁匈奴单于为妻。文帝后元二年(前162)，复与匈奴结和亲之约。武帝以前，汉与匈奴和亲多是被迫采取的妥协手段。其后，则主动以此笼络少数民族。如武帝元封年间以江都王刘建女细君为公主，太初年间以楚王刘戊孙女解忧为公主，嫁乌孙昆弥;元帝竟宁元年(前33)以宫女王昭君嫁匈奴呼韩邪单于等。自魏、晋、南北朝至清，和亲事不断出现，如隋唐与突厥、吐蕃、回鹘、吐谷浑等和亲，宋代契丹与党项李继迁和亲，清太祖、太宗与蒙古和亲。历史上的和亲总是与战争相辅相成的。