书体名。也称佐书、史书。由篆书简化演变而成。旧传秦统一后程邈所创，其说不确。秦统一前已出现，云梦秦简皆墨书秦隶。两汉时盛行。早期隶书称为“古隶”，在字形构造上较多地带有篆书的痕迹。据《汉书·艺文志》和许慎《说文解字叙》，秦代因官狱事多，文字冗繁，开始使用隶书，以趋简约。这种比较简易的字体，可能由程邈加以搜集整理。它在秦代作为一种辅助字体，与小篆并行，至汉代遂取代小篆成为主要字体。昭帝、宣帝时，又出现一种笔画带有波磔的新体隶书，称为“八分”。为与“古隶”相区别，后人称之为“汉隶”，至东汉时成为通行字体。小篆变为隶书是汉字形体演变中最重要的变革。隶书解散篆体，把古文字“随体诘屈”的圆转笔画分解改变成平直方折的笔画，提高了书写效率;并通过省并、变形等手段，大大简化了汉字的形体，奠定了楷书的基础。