宋初幽州蓟县(今北京西南)人，后迁河南洛阳。字则平。五代后周时，为赵匡胤幕僚，任掌书记，策划陈桥兵变，助其代周。入宋，以佐命功，授右谏议大夫，充枢密直学士。建隆元年(960)，说太祖兵机贵速，应立即出师平定李筠之乱，并自请从征。以功迁兵部侍郎、枢密副使。同年，又请速平李重进之乱。三年，任枢密使、检校太保。乾德二年(964)，代范质为宰相。北宋初年的重大方针政策，如罢宿卫和节镇兵权，命文臣知州;诸州置转运使、置通判，以集中行政权和财政权;先南后北、先易后难的统一战略，以及对契丹采取守势等，皆参预谋划。及太祖晚年，其宠渐衰，出为河阳三城节度使。太宗时两次入相，两度出为武胜军、山南东道节度使。淳化三年(992)因病辞职，封魏国公。死后，追封真定王，真宗时改韩王。谥忠献。他智谋虽多，但读书太少，晚年常读《论语》，因有“半部《论语》治天下”之说。

赵普