北宋济州巨野(今属山东)人，初名元宗，字彦祖。王禹偁曾孙。皇祐进士。召试学士院，治平中，为集贤校理、诸王府翊善。后同知太常礼院。元祐中，直秘阁。仕至工部侍郎、宝文阁待制。入元祐党籍，绍圣四年(1097)落职致仕。