东汉北地灵州(今宁夏灵武北)人，字南容。本字幼起。初举孝廉，灵帝时任护军司马，与左中郎将皇甫嵩镇压黄巾起义。因弹劾宦官祸国，与中常侍赵忠相忤，屡为所谗。后拜议郎，值西羌起事，司徒崔烈以为宜弃凉州，他力斥其议，出为汉阳太守。中平四年(187)，韩遂、王国军围汉阳时，败死。