秦始皇三十三年(前214)统一南越(粤)后置，以番山、禺山得名。在今广东广州市仓边街附近。秦末龙川县(今龙川县西)令赵佗割据岭南，自立为南越王都此。秦汉至南朝为南海郡治。为岭南地区重要都会。东汉建安十五年(210，一说二十二年，见《水经注》)迁交州治此。三国吴永安七年(264)分交州为交、广二州，番禺为广州治。隋开皇十年(590)分置南海县，寻省入南海县。唐长安中复置于江南洲上。五代南汉还旧治，并都此;北宋开宝中又省入南海县。皇祐三年(1051)复置。唐宋与南海县同为广州治，元同为广州路治，明清同为广州府治。1912年废府留县，南海县迁治佛山镇。1921年于番禺县城置市政厅，1925年置广州市。1933年番禺县迁治新造，1945年迁治市桥，即今市。