①《周礼·职方》扬州：“其泽薮曰具区”，“其浸五湖”，《国语·越语》：越伐吴，“战于五湖”，《史记·河渠书》：“于吴，则通三江、五湖。”历来注家对五湖解释不一：(1)即太湖。韦昭云：“湖名耳，实一湖，今太湖是也”(裴骃《史记·集解》引)。虞翻云：“太湖有五道，故谓之五湖”(《后汉书·冯衍传》李贤注引)。(2)太湖及其附近四湖，或与太湖相通的五个湖湾。韦昭《三吴郡国志》：“太湖边有游湖、莫湖、胥湖、贡湖，就太湖为五湖”，又“胥湖、蠡湖、洮湖、滆湖，就太湖为五湖”(《太平寰宇记》引)。郦道元《水经注》：“谓长荡湖、太湖、射湖、贵湖、滆湖也。”李贤云：“滆湖、洮湖、射湖、贵湖及太湖为五湖，并太湖之小支，俱连太湖，故太湖兼得五湖之名”(《后汉书·冯衍传》注)。张守节《史记·正义》：“菱湖、游湖、莫湖、贡湖、胥湖，皆太湖东岸，五湾为五湖，盖古时应别，今并相连。”②五个大湖的总称。司马贞《史记·索隐》：“郭璞《江赋》云，具区、洮滆、彭蠡、青草、洞庭是也。”王应麟《小学绀珠》列举五湖有“太湖、射阳、青草、丹阳、宫亭”。按《周礼·职方》具区和五湖并举，具区即太湖，可见五湖不是太湖，也不能包括太湖在内。从《国语·越语》和《史记·河渠书》考之，当泛指太湖流域一带所有湖泊。“五”系虚数，意即众多湖泊，可包括太湖，也可不包括太湖。近代一般以洞庭、鄱阳、太湖、巢湖、洪泽为五湖。