党项羌拓跋部首领。本姓拓跋氏。宋夏州定难军节度使李继迁子，母野利氏。小字阿移。宋景德元年(1004)父死嗣位，称定难军留后。即位之初攻杀潘罗支以报杀父之仇，乘胜取凉州。二年，遣使于辽请封，受封西平王。欲依辽以挟宋，继而同宋朝媾和，宋授定难军节度使，封西平王，赐以银、绢、钱、茶等物，允其对宋贸易，撤消输入青白盐的禁令。又同宋朝协商归还灵州、遣子弟入质、归还宋俘、解散军队等七事，并签订与宋和约。遵父李继迁时提出的“西掠吐蕃健马，北牧回鹘锐兵”的战略方针，自大中祥符元年(1008)起，四攻甘州回鹘，至天圣六年(1028)，始为其子李元昊攻取。明道元年(1032)又遣李元昊收凉州，多次对吐蕃各部用兵。在其辖境内实行保境安民，发展生产之策，从宋朝岁赐与对宋的榷市贸易中获得大量的经济收益。也从过境的外族商人手中勒取高额税利。为建立西夏国家作准备，役民夫数万于��子山(今陕西延安境)大建宫室，置仪仗卤簿，一如帝制。天禧四年(1020)十一月，将其首都迁至怀远镇，改名兴州(今宁夏银川)，正式定都。五年，受辽册封为尚书令，晋大夏国王。宋朝亦加封其为尚书令，又封夏王。天圣六年(1028)封其子李元昊为太子，母卫慕氏为太后。七年，为李元昊请婚于辽。死后谥光圣皇帝，庙号太宗，墓号嘉陵。
