即胡太后。北魏世宗宣武帝元恪之妃。安定临泾(今甘肃镇原南)人。司徒胡国珍女。初召入掖庭为承华世妇。永平三年(510)，生皇子诩，进为充华嫔。延昌四年(515)，孝明帝诩即位，尊为皇太妃，寻改尊为皇太后。以诩年幼，遂临朝听政，改令称诏，群臣上书曰陛下，自称朕，独揽大权。受出家为尼之姑母影响，笃信佛教，耗巨资兴建寺、塔、石窟，尤以洛阳城内永宁寺为最，九级浮图宏丽精巧，世所罕见。正光元年(520)，为领军元叉、长秋卿刘腾幽于北宫，归政逊位。四年(523)，腾卒，叉被解领军，遂于六年(525)四月，复临朝摄政，继续遣将镇压各地义军，并预征六年租调，民不聊生。与幸臣郑俨、徐纥等相结，专擅朝政，母子嫌隙日深，凡帝所亲信者，皆以事调除之。武泰元年(528)二月，鸩杀孝明帝，立临洮王元宝晖世子年仅3岁的元钊为帝，以便长久专政。四月，尔朱荣以此为借口，引兵进逼洛阳，她落发出家。后与钊俱被荣遣骑送于河阳(今河南洛阳东北)，沉杀于黄河。出帝元修时，追谥灵太后。
