约在唐代吐蕃由原始氏族社会向阶级社会过渡期间形成，初为父系，以所谓“父民六族”为最早。随着父系权力的加强与发展，氏族制的确立和巩固，逐渐形成强大的世袭性的家族及家族名称，子孙承袭，以家族名称冠于姓名之前，作为氏族贵族身份。一般奴隶或属民多无氏族姓氏，反映了阶级及等级的差别。氏族有大小之分，多与各自的政治及经济权力相关联。氏族贵族属吐蕃统治阶级，具有血缘性质，世代承袭，掌握吐蕃军政及经济大权。平民因功，可受到赞普的赐封，而具有氏族称号及贵族身份;亦可因罪而被贬废。氏族之姓氏又与所受封或占据的领地名称有密切关系，娘氏因受封于后藏娘曲河流域，琛氏因封地在琛地而得名。大贵族是赞普的主要屏辅，其氏族权力得到赞普的多方维护，赞普王室所赐封地诏书，明文准其加官进爵，世代相袭。许多氏族贵胄年代久远，因袭至今，如吐蕃远古“十二小邦”时的琛氏、努氏、没卢氏、娘氏、娘若氏、尼扬若氏、噶尔氏、年氏、尼雅氏，等等。经囊日松赞、松赞干布两代赞普，许多重要氏族有的通过军功，有的通过政途，已基本形成系统。赤松德赞之后，僧侣氏族贵族得以迅速发展，形成僧俗两种氏族系统，著名者如屯弥氏、支氏、拔氏、勃阑伽氏、悉诺氏、额氏、绮立氏、属卢氏、拉甫氏、许甫氏、桂氏、巴果氏、玛氏、恩兰氏、昆氏、臧氏、朗氏、那囊氏、蔡邦氏、拉隆氏、朗卓氏、沽氏、嘎氏、祥氏、韦氏、加查氏、俄氏、琼波氏、等等。在869年吐蕃奴隶起义之后，上述氏族许多趋于没落，乃至消灭，一些则流传后世，继续繁衍。同时又出现一些新家族，这些家族虽与过去氏族有关，但已是封建社会的新的贵族，如萨迦自称昆族后裔、德格土司自称噶尔氏族后裔等。
