学者。原名胡洪騂，字适之，笔名天风、藏晖等。安徽绩溪人。14岁去上海读书。曾任《竟业旬报》编辑。1910年赴美留学。先后就读于康奈尔大学和哥伦比亚大学。初学农学，后习哲学、文学。是实用主义哲学家杜威的学生。1917年哥伦比亚大学毕业，获哲学博士学位。同年7月回国，曾任北京大学教授，讲授杜威的实用主义哲学。“五·四”运动前后，提倡白话文，反对文言文，主张文学改革。1917年1月发表了文学革命的第一篇文章《文学改良刍议》。提出了“白话文学之为中国文学之正宗”的勇敢命题，为新文化运动做出了历史性贡献。1917年2月，在《新青年》上发表的《白话诗八首》，是中国新诗的最新尝试，对推动中国新诗的创作具有重要意义。1919年主编《每周评论》，发表了《多研究些问题，少谈些“主义”》一文，以改良主义对抗马克思主义。1922年创办《努力周刊》，与王宠惠等联名发表文章，宣传“好人政府”和“省自治的联邦制”主张。1925年任中华文化教育基金会董事会名誉秘书，参加段祺瑞策划的善后会议，反对孙中山倡导的国民会议。1926年赴英国参加中英庚子赔款会议。1928年后，与梁实秋等出版《新月》月刊，并发表文章宣传买办文化。1931年“九·一八”事变后，创办《独立评论》，支持蒋介石“攘外必先安内”的反动政策，发表“全盘西化”言论。1938年任国民党政府驻美国大使，代表国民党政府与美国签订《中美互助条约》。晚年主要致力于《水经注》版本的考证。1948年至1949年，写了六篇关于《水经注》的学术论文，见解独到，有一定的学术价值。北平解放前夕，赴美国居住。后去台湾，任国民党中央研究院院长。1962年2月24日在台湾病逝。主要著作有《中国哲学史大纲》(上卷)、《胡适文存》、《国语文学史》、《白话文学史》(上卷)、《胡适之先生诗歌手迹》等。