话说松筠三人，走进三间客位，只听上面发作，休要理他。少刻，会馆里人走来，认识他们三位，先走过来陪着笑脸道：“今天朱詹事家两位侄少爷在这里请客，请少爷们那边坐罢。”又庵、莲波冷笑一声，只见那松筠道：“胡说！你这里是公所，难道他来得，我们来不得？我今天也要这地方吃酒呢！”那人不识时务，还陪笑，站立不动。松筠双眉戟竖，俊眼斜睃，那人也不看他脸色，笑道：“少爷们那边坐，也是一样。”
松筠也不回言，左脚一抬，那人已撞到天井里爬不动，口里叫起屈来。松筠脚一垫，早飞出天井，一足踹住那人脊背，骂道：“瞎眼的奴才！你知道少爷是谁”那人好似被泰山压定，口里不住的求饶。松筠举起拳来，打了一下，那人口中鲜血直喷。许、李二位大惊，死命拖住。上边也惊动了，走下来看，内中一人上前连连拱手，笑道：“松二哥，不消动气，小弟在此。”
松筠抬头一看，见是桂荣的侄儿魁蓬仙，忙走过来见礼道：“原来世兄在这里，小弟粗鲁了！”蓬仙笑道：“请里面坐罢。”邀他三人入厅。大家见礼，重行作揖，朱氏昆仲，也是有世谊的，那两位也通了姓名，推李莲波首座，众人谦了一回坐定，几个相公上来敬酒。松筠细问，是金福班的，有个金福，颇为可人，松筠就和他顽笑。这位朱大少爷，有点书气，面上已有了怒容，不言不语。
金福见松筠年少风流，也就着实拉拢。朱大少爷心里，更怀妒意。不耐烦，发起话来，一言半语，就两下争执，松筠是最喜动手的，来得飞快，不知不觉，一拳打来。朱大少爷没有介意，左眼上早已着了一下，打得目睛反背，青肿几眇。松筠一把拿住他，隔席提了过来。幸喜朱二少爷会说话，上来拖住，陪笑道：“二哥放手，有话再讲。家兄为人本来板滞，今天又多了两杯，所以冒犯二哥，明日酒醒，小弟同他来登门谢罪。而且顽笑场中，人人都可顽得，何必因个相公，伤了世交的和气？”
魁、许、李三位，也帮着劝解，好容易才拉了松筠出去。到旁边厅上坐了一会，三人起身，魁蓬仙直送上车，说：“请罢，明天再见！”三人道：“明天是老师寿辰，我们是必来叩祝的。”一揖而别。莲波道：“回去尚早，何不进城瞧瞧灯去？”又下车进内城来，见迎着许多部堂灯笼过去，又庵道：“难道老爷子他们倒回去了？”
话未说完，又见一对灯笼头导，藤棍开路，闲人跌跌的闪开。又是一对灯球过去。又庵看灯球上，都察院左副都御史的衔。松筠道：“哥哥也回去了，我也不能过迟。”三人让在一边，只见宝珠的车，风驰电掣的过去，接着就是些大理院的灯球，一拥而过。内城边车填马塞，拥挤不开。三人倒让了一刻，才分手坐车回家。
松筠入内，见宝珠已坐在夫人房中，同宝林闲谈，公服还没有更换，松筠就在旁边坐下。宝珠问了几句，松筠说是同二表兄、许老二到姑苏会馆打灯谜子。宝珠道：“明日是你桂老师生日，你知会蕃儿，明早同我去拜贺。”松筠答应，退出去了。宝林对宝珠道：“筠儿究竟不如蕃儿，性子太暴，真不能给他脸面。我看你倒时常周旋他，大约因他中了解元，所以巴结他了？”说得大家好笑。宝珠回房，更衣改妆，天已不早了，去饰上床。
次日起身甚迟，到午初才出房，坐在夫人房里，着丫环出去请了两位公子进来。宝珠道：“你们去换了衣服，同我拜寿去罢。”二人答应去了。紫云也将衣帽送出来，替宝珠慢慢穿好。夫人见他是挂茄楠素珠，道：“这个珠子不好。”对金子道：“我前日寻出来那挂珠呢？”金子忙去开柜，取出一个锦合，宝珠接过来一看，是碧霞玺的，两边纪念，尽是翡翠，辉煌夺目，宝珠颇为欢喜。夫人道：“替他换上罢，这挂珠如今未必有了。我听说还是祖太爷文肃公做两广总督时得的。”
说着，两个公子已穿得齐齐整整，站在一旁，宝珠吩咐伺候。弟兄三个，辞了母亲，又进去向姐姐禀明，出来上车。到了鸣珂里桂府门口下车，有人通报，宝珠领着两个兄弟进来，桂荣已接到厅口。宝珠进厅，同桂荣平拜了。松筠、松蕃上前，见老师叩贺。桂荣也还了礼，就拉宝珠上炕，自己对面相陪，让松筠、松蕃上首椅上坐了。大家寒温几句，吃了一杯茶。桂荣起身，邀请三人入内，进了一座垂花门，上了花厅，见大半都是同年世好，个个迎将上来，让宝珠坐下。
松筠、松蕃也有些同年拉去同座，自有魁蓬仙等陪住。李墨卿笑道：“秀卿，今天为何来得迟？”宝珠笑道：“还是你们来得早。”云竹林道：“这是夫人拖住腿了。”墨卿道：“夫人尚没有，是姨奶奶拉扯住了。”椿荣道：“怎么先有姨奶奶呢？”墨卿笑道：“而且不止一个。”众人七嘴八舌的取笑。宝珠因文卿在座，总不敢言。只见张山人从后边踱将出来，宝珠忙上前拉了手。
张山人满面笑容，问了几句闲活，细看宝珠同人都是冷冷的，不似从前热闹，举动之间，时刻抬起头来偷看文卿脸色。老翁心里明白，倒有些可怜他，自己就走开了，笑道：“我今天到这里来，不过吃碗寿面。伯华还放不开，要我替他画条幅，画了不算，又要我题。这些英才在此，偏教我这老朽呕心血！”文卿笑道：“画的什么？”张山人道：“是落花蝴蝶图。”墨卿道：“何不取出来大家瞧瞧？”桂荣道：“午后没有事，再看不迟，还要借重诸君大笔呢！”潘兰湘道：“老先生题的，是诗？是词？”张山人道：“我搜索枯肠，写了一片《梁州序》，看不得的。”说说笑笑，已摆开桌子。
桂荣请客入座，吃了面，众人散席。桂荣邀了墨卿、文卿、宝珠、张山人、云竹林、潘兰湘进后面书房，见酒席摆在当中，张山人道：“才吃过的，怎么又吃起来？”桂荣笑道：“刚才吃的面，没有多吃酒。如今吃饭了，正好多用两杯，几个知已，大家谈谈。”请张山人首席，兰湘等依次坐下。云竹林因他老泰山在坐，不肯僭许、李二位，就同宝珠坐在上横头，桂荣、椿荣主席相陪。桂荣敬了一巡酒，又出来张罗这些亲友们坐，或下棋抹牌，各样顽意儿。有爱清净的，就同几个知己坐着闲谈。
桂荣各处照应了，又来席上每人面前劝了两杯。文卿笑道：“你也留我点量，停回行令再吃也好。”上了几道菜，张山人议论风生，娓娓无倦。诸人将些疑义来叩问他，张山人竟是问到那里，答到那里。兰湘道：“老先生真是天文地理，诸子百家，无不精通，至于小技，更不消讲了。”张山人道：“谈何容易！天气难明，谁能通解？自开劈以来，清轻上浮者为天，重浊下凝者为地。共工战败，撞倒不周山，就折了天柱，从此天倾西北，地陷东南，后来女娲氏炼石补天。这些话，见诸史策，我看似乎荒唐。人的脑，那来这么结实？就是补天，又如何下手呢？”
宝珠道：“年代也不符，女娲之后，炎帝六传，才到黄帝，要说舜流共工于幽州，那就更远了。”张山人道：“难讲。”桂荣道：“仓颉造字，毕竟楷书在先，还是草书在先呢？”张山人道：“草书在先。古人造字之义，不过拟声象形，也有许多不妥处。即如出字两重山，常读重字，重字千里，当读远字；矮字明明委矢，当是射字，射字寸身，自然是个矮字，如今颠倒过来，故字义有些不自然。”
众人大笑道：“一点不错，或者后人弄讹了，也未可知。”墨卿道：“男女之欲，是阴阳配合，自然之气。但女人妆饰，是谁制作出来的呢？”张山人道：“大约轩辕制衣冠，自然也分个男女。后来世风不古，竞尚奢华，越制越精，愈趋愈下，弄得翠羽明，粉白黛绿，金莲一动，香气袭人。”
宝珠听他们谈，低头不发一言。文卿道：“缠足之始，是南唐李后主，想来是不错的。就是齐东昏的步步莲花，也还不能算小脚呢！”张山人道：“后主宫中行乐，不过同窈娘取笑，用棉把他脚缠成新月之形，井非紧紧裹小，必使尖如莲瓣。且《杂事秘录》云：辛女莹的脚，姿跗丰妍，底平指敛，约□迫袜，收束微如笋然。禁中原是略加缠足，不使散放的意思。女莹的脚，照工部的尺折算，只得五寸四分，也同今日旗人一样。谁知后人相习成风，娇揉造作，量大较小，使小儿女受无量之苦。如今更有多少旗人也改汉妆，虽怪后主作俑，究竟是愚民自寻苦处。”
文卿笑道：“美人非缠足不可，才显得腰肢柔媚，体态妖烧，不能再好的。女人一双大脚，有何意味呢？”椿荣道：“我着缠足一层，不啻造作诲淫之具。”宝珠满脸通红，手拈衣袖。张山人望了文卿一眼，笑道：“我还有些事不明白，人比小脚是金莲，女子的脚，取其尖瘦，怎么象个金莲？如果真象个莲花瓣，胖而且圆，也就不甚好看了，真是拟于不伦。”众人大笑。
桂荣道：“刚才老先生题的《梁州序》，音律是讲完的了，我于此道，就不甚好，看见时，也依着牌子填几句，不知可入声调？还有什么南曲、北曲，我一些不懂，究竟有何分别？”
张山人道：“怎么没有分别？人只知南曲有四声，北曲止有三声，以入声派人平上去三声之内，而不知平去两声，亦有不合。崇字南音曰戎，北读为虫，杜字南音曰渡，北读为妒。诸如此类，不可枚举。且北之别于南者，重在北声，南曲以亢高为法，北曲以字面透足为法。即一韵为音，也有不同，如一东韵东字声长，红字声短，风字声扁，宫字声圆；如三阳七江，江字声阔，减字声狭，堂字声粗，将字声细，择其实者而施之，在人自己会义。分宫立调，是制曲第一要紧。绵绵富贵，则用黄钟；感叹悲伤，则用南吕。其他南曲多连，北曲多断，南曲有定板，北曲有底板；南曲少衬字，北曲多衬字。选词定局，神而明之，存乎其人矣！”
桂荣道：“《九宫谱》可以为法么？”张山人道：“自从《九宫谱》一定，只知改字就声，总不能移宫换羽，真是三代之后乐已亡，故将《乐记》并入《礼记》。”说罢，哈哈大笑，文卿道：“词同诗，竟大有判别呢！”张山人道：“诗词一理，原可以作得词，即如《黄河远上》这一首，我念给诸位听：
黄河远，上白云间一片，孤城万仞山。羌笛何须怨？杨柳春光，不度玉门关！”
众人听罢，个个点头。文卿道：“请教老先生，古诗以何为宗？”张山人道：“四言以三百篇为宗，太似则剽，太离则诡，故补笙诗不脱晋人俊语。五言自西京诸家，各有一副真面，梁陈之际，体卑质丧，名作寥寥。至唐陈伯玉，扫除积弊。七言权舆，独标丰格，初唐颇尚气韵，李、杜出而始极其变，后有作者等诸自刽无讥可也。”
文卿道：“近体以何为宗？”张山人道：“阴、何、徐、庾，五律之先声也。后主、王、??，以淡远并辔，李、杜以壮丽齐名。金、崔、李、高，七律之正轨也，浣花如鲸鱼掣海，青莲如健鹤摩空。至于绝句，更难定论，虽工部高才，未传佳句，不得谓葡萄美酒、寂寂花时獭祭者可学步也。”
一席话，说得众人心服首肯。墨卿道：“老先生所题的词，何不取出来给我们学学乖？”桂荣着人取来，众人起身围拢来看。不知画的什么，且看下回分解。