清·石玉昆《小五义》第一回：“御赐尚方宝剑，先斩后奏，一路上代理民词。”

“尚方宝剑”旧指皇帝封赐给大臣的剑，表示授予特权。今谓所授之特权即可称为 “尚方宝剑”。

为什么不称 “上方”宝剑而称 “尚方”呢?

原来，秦朝时设置有 “尚方”官署，属少府，有令、丞，专门为宫廷制造刀剑等兵器及玩好器物。供皇帝所使用的剑即谓之 “尚方剑”，所以，“尚方宝剑”便是皇帝所赐之剑。

“尚方”在汉末分为中、左、右，唐时称尚署，元代只设中尚监，此制至明而废。

另外，“尚”通 “上”，故今 “尚方宝剑”亦可理解为 “上方宝剑”，谓上级所予之特权。但如果是书面语言，则仍应写作 “尚方宝剑”。