尚未出嫁的年轻女子称为 “黄花闺女”,一般指十六岁豆蔻年华之后的处女、大姑娘,这种女子又被称作 “黄花大闺女”。
“闺”, 《尔雅·释宫》释为 “宫中之门谓之闱,其小者谓之闺”。因所指为 “门”,故特指女子卧室。“阁”为传统楼房之一种,闺为门,故闺、阁连言,亦特指女子卧室。所以,“闺女”即指室内之女,亦即在家之女。女子出嫁,即谓 “出阁”( 出了家门) 。
未嫁之女称为 “闺女”,为什么又叫黄花闺女呢?
据说南北朝刘宋时期,宋武帝的女儿寿阳公主,在一个冬天梅花盛开之际,玩累了躺在殿檐下休息时,梅花花瓣有几片落在了额头,渍染后留下了斑斑花痕,使寿阳公主变得更加妩媚动人。此后,她就常将梅花贴在前额以作妆饰,宫中人见了都说她娇柔美丽。
梅花有红、黄、浅绿等数种,寿阳公主所贴自然是黄梅。她这种打扮,被人们称为 “梅花妆”。
后来,女儿家们便都争相仿效,化起了 “梅花妆”。没有梅花的季节,人们便以其他黄色的花粉制成粉料涂在额上。此种粉料称为“花黄”。
实际上,早在刘宋之前,贴花黄的妆饰就已有了。北朝民歌《木兰辞》: “当窗理云鬓,对镜贴花黄。”木兰代父从军荣归故里后, “脱我战时袍,著我旧时裳”,恢复了黄花闺女的形象。
因为额贴花黄,又是未出阁的闺女,所以称未出嫁的女子为“黄花闺女”或 “黄花大闺女”。