指魏晋间阮籍、嵇康、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸等七名士。《魏氏春秋》曰：嵇康与向秀相友善，游于竹林;晋袁宏著《竹林名士传》，以阮籍等七人为竹林名士。南朝宋戴逵撰《竹林七贤论》后，其名遂著。此七人均崇尚老庄，喜谈玄道，重自然而轻名教，其言行成一时之风气，世称“竹林七贤”。近人陈寅恪以为“竹林”一词实假托佛教veluvana译语而来，即佛祖说教之处，七贤大谈玄道，故以velu一词比附，遂有竹林之游一说。竹林地属河内郡(治今河南武陟西南)，河内为魏宗室所居，隐然为洛阳以外又一政治中心。七贤盘桓于此，与司马氏集团相抗衡。