唐高祖嫡长子。小字毗沙门。隋大业十三年(617)，随父起兵，任左领军大都督，与弟世民(太宗)分领左右军，下西河、霍邑，攻取长安。建唐，立为太子。率军征战。武德六年(623)，擒杀刘黑闼。因弟世民征战功高，惧被夺位，用王珪、魏征策，结英豪之士，并私募骁勇二千充东宫卫士，号“长林兵”。次年，与四弟元吉谋反，命杨文干举兵相应，事泄遭谴。复联合元吉，取得后宫嫔妃支持，数图世民，皆不果。九年，突厥来攻，因荐元吉北征，谋夺世民兵权。事泄，世民发动玄武门之变，与元吉同被杀。太宗即位，追封息王，谥隐，史称隐太子。