供传达军政公文者及来往官吏、使臣途中歇息、换马(船)之所。战国时已设。汉有驿使负责传递公文，以车传送称“传”，以马传递称“驿”，步递则称“邮”，一般三十里设一驿。唐时，因汉制，凡三十里设一驿，全国共有驿一千六百余所，其中近一千三百所陆驿，二百六十所水驿，八十六所水陆相兼。若地势险阻及须依水草，则不必三十里。每驿皆置驿长一人，驿夫、驿马、驿船、驿田数则视驿之闲要而定。宋代驿制大体因唐制，但又有所发展，全国驿道四通八达，二十里有歇马亭，六十里有馆，水行之处有水驿，官员乘驿需有驿券。驿与传递文书的驿铺合称驿递。宋之驿由枢密院管辖。金代设驿始于太宗天会二年(1124)，自上京(今黑龙江阿城南白城)至南京(今北京)，每五十里置一驿，又令置驿于上京至春州、泰州。后诸路并置。给驿用牌，乘驿按官品规定其随从人数、给马数和饮食钱数，从一品以上随从八人、马十匹、食钱三贯十四文。元代驿称站或站赤。明在京城设会同馆，地方分别设水马递、递运所和急递铺，驿设驿丞，掌邮传、迎送之事。后与急递铺合一，十里一铺，铺有铺长，下设驿卒以传递公文。费用领自府、州、县，并负责其收支。属兵部车驾清吏司管理，由所在各布政使司及府、州、县设官督理。清代大体沿明制，各省腹地所设者称驿，属州、厅、县管辖，亦有专设驿丞管理驿务的。盛京所设亦为驿，不隶州县，专设驿丞管理。参见“驿传”。