浙江海宁人，字静安，一字伯隅，晚号观堂。清末秀才。初至上海时务报馆掌书记事，后赴日本留学，习自然科学并研究哲学、心理、伦理学等，深受德国叔本华与尼采的思想影响。试图以康德哲学解释中国传统哲学之“性”、“理”等范畴。光绪二十九年(1903)起任通州、苏州等地师范学堂教习。中年主攻文学，撰有《人间词话》及《宋元戏曲史》等。其观念糅合有叔本华悲观主义、尼采天才论以及王氏本人崇奉自然之艺术观。辛亥革命后，随罗振玉东渡日本，1916年回国。自1913年起，从事考订中国古代史料、古文字学、音韵学等，尤致力于甲骨文、金文以及历代石经的考释，均卓有成绩。他主张以地下史料参订文献史料，同时提出以实物与文献互证的史学研究方法，对史学界有较深的影响。撰有《胡服考》、《毛公鼎考释》、《汉代古文考》、《魏石经考》，以及《周开国年表》、《殷卜辞中所见先公先王考》、《续考》、《殷周制度论》等。1919年后致力敦煌所出唐写本、西北史地、唐宋尺度的研究，先后撰成《唐写本敦煌县户籍跋》、《西域井渠考》、《记现存历代尺度》等。1921年夏，辑辛亥后重要论著成《观堂集林》，1923年刊行，为国内外学术界所重视。同年夏，任清逊帝溥仪南书房行走。1925年任清华学校国学研究院导师。其间致力古器物、西北地理、蒙古史研究，撰《散氏盘考释》、《古史新证》、《鞑靼考》、《辽金时蒙古考》等文。1927年夏，自沉于颐和园昆明湖。王氏遗著，有罗振玉汇辑的《海宁王忠悫公遗书》和赵万里等重订的《海宁王静安先生遗书》。

王国维