中国少数民族之一。自称“甘”、“更”或“金”。分布于湖南、贵州、广西三省(区)交界地区和湖北西南一带。人口2514014 (1990年)。其分布以贵州黎平、榕江、从江、锦屏、天柱、剑河、镇远、玉屏，湖南新晃、通道和广西三江、龙胜等地最为集中。由古代百越的一部分发展而来。宋代称“仡伶”或“伶”，明清代以“峒蛮”、“峒苗”、“峒人”、“洞家”称呼，或泛称为苗。解放后用现名。隋唐以前建有郡县，唐在部分地方设羁縻统治，但仍处于“千人团哗，百人合款，纷纷籍籍不相兼统，徒以盟诅要约，终无法制相縻”的农村公社组织状态。北宋时以诚州、徽州大姓首领杨蕴为首相继内附。宋设土司制度统治，延续至清代。宋时封建生产关系已经成熟，封建等级制度日趋完善，但至近代仍保留浓厚氏族制度残余。村寨之间建立以地缘为纽带的联盟组织“款”，在维护社会秩序、抵御外侮方面起着重要作用。操侗语，属汉藏语系壮侗语族侗水语支。方言之间差别不大。喜歌舞，有多种歌舞艺术形式，尤以“侗族大歌”、侗戏和芦笙舞著名。善建筑，村前后多建有供行人避雨纳凉的风雨桥、凉亭，村内有鼓楼，作集会娱乐用。技艺高超，形式优美，风格独特。以农业为主，林业为辅。种植水稻、小麦、玉米等作物，善于在稻田中养鱼。其居地盛产林木，经济作物丰富。喜食酸味食品，以油茶、鱼生、腌鱼为待客佳品。服色尚青，明清以前“椎髻插雉尾，卉衣”。居屋为干栏式建筑。行歌坐月是传统择偶社交活动，婚后不落夫家。有春节、清明、八月十五等节日。信仰多神，崇拜祖先，尤以女神祖先撤姆(圣母)为圣。富于反抗精神，不断掀起反对封建压迫剥削的斗争。明洪武年间(1368—1398)的吴勉、林宽起义和清咸同年间的各路起义，均给予封建统治沉重打击。解放后建立3个自治县，与其他民族联合建立2个自治县。
