译自阿拉伯语Mahd，意为“蒙受引导者”，系伊斯兰教所期待的“救世主”。最早见于文字是公元8世纪。马赫迪思想产生于中世纪伊斯兰教哈里发国家，原为一种反对正统教派统治的神秘主义思想运动。7世纪末，广大人民群众因不满当时的社会现实，幻想出现一个救世主来解救他们，并恢复伊斯兰教初期的纯洁性。有些教派受流传于犹太教和基督教徒中的*弥赛亚思想的影响，以传述“圣训”的方式，宣称先知穆罕默德曾预言，在末世将由他的家族中降生一个叫穆罕默德·马赫迪的人来伸张正义，铲除暴虐。并以此为号召发动反对*倭马亚王朝的穆赫塔尔起义。此后，不同时期的一些伊斯兰教派也分别宣称将出现一个马赫迪来领导实现本派的主张。在哈里发国家中处于反对派地位的*什叶派，热衷于传播这种思想，认为他们早已“隐遁”的伊玛目就是必将再降世的马赫迪。19世纪苏丹民族英雄*马赫迪·穆罕默德也曾以此为旗帜，领导人民进行反抗奥斯曼帝国统治和英国殖民主义侵略的斗争(1881—1885)。
