代表资本原始积累时期商业资产阶级利益的经济思想和政策体系。在15、16世纪的英法等国，适应资本主义生长中对货币积累和扩大市场的需要而产生。认为货币是财富的基本形式，发展国外贸易以输入金银货币，是一国富强的首要途径。因而主张国家干涉经济生活，采取限制、保护、奖励等措施，以促进工业和贸易的发展，增加金银货币的进口。分早晚两期：早期持货币差额论，亦称“重金主义”，代表者英国斯泰福(William Stafford,1554—1612)等，主张禁止货币输出，增加金银输入；晚期持贸易差额论，代表者英国托马斯·曼(Thomas Mun,1571—1641)等，主张发展工业，扩大对外贸易，并使出口超过进口，形成顺差，以增加本国金银货币。代表者还有法国柯尔培尔和蒙克莱田。是对资本主义生产方式的第一次理论探讨，但仅从商业资本运动的表面现象出发，并错误地认为利润来自流通过程。后来有些资产阶级学者所持国家干预经济、实行保护性措施、对外进行扩张的主张，被称为“新重商主义”。
