研究一个系统（设备、部件或元件）在预定的时间和条件下满意地工作的概率的理论和方法。可靠性是指系统无故障地进行工作的性质，可用可靠度作为衡量它的尺度。可靠度是系统在所规定条件和时间内执行所规定功能的概率。把抽象的可靠性用概率百分率来表示，系统可靠程度的测量、比较和选择就有了定量的基础。如五支日光灯按规定持续照明一千小时不灭，可靠度是5/5，即100%。在此期间如有两支熄灭，则其可靠度是3/5，即60%。庞大、复杂和价值高昂的系统，如航天系统、通信系统和电子计算机系统等，必须具备高度的可靠性。可靠性理论是在20世纪40年代发展起来的，现在已形成三个主要分支：可靠性工程学、可靠性分析学和可靠性基础数学。
