研究文艺创作、鉴赏活动中的心理机制和心理规律的学科。研究范围包括：用心理学的理论和方法阐释作品，研究艺术活动中诸心理因素各自的功能及其相互关系；研究审美心理经验与日常心理经验的区别和联系。它还研究社会、时代、阶级、民族与艺术家心理个性的复杂关系。如果追溯历史，柏拉图的迷狂说，亚里士多德的净化说，中国《乐记》中说“乐从中出”，“感于物而动”等可以说是文艺心理学的滥觞。18世纪英国经验派美学尤其是德国康德美学，大大突出了文艺活动的心理特性，但直到19世纪中叶费希纳提出“自下而上”的美学说法，才开始形成为一门学科。20世纪陆续出现的心理分析、格式塔、行为主义、信息论和人本心理学等心理学派，都各自从不同的角度展开了对文艺活动中感知、想像、情感、理解等心理经验的分析，为进一步发展文艺心理学作出贡献。
