蔡河 一作蔡水。即古*沙水。“沙”本音“蔡”,魏晋北朝后遂通作“蔡”。《三国志·魏志·文帝纪》:黄初五年(公元224年),为水军“循蔡、颍,浮淮,幸寿春。”《水经注》作“沙”,《魏书·地形志》以后皆作“蔡”。隋唐以后下游自今淮阳东出鹿邑下今芡河一支已淤断,径由古蒗荡渠东南入颍。唐建中中叛藩绝汴运,东南转输皆改由蔡河西上。五代周显德中自开封城东导汴水入蔡以通漕。宋建隆初导京西南闵水贯京城合于蔡,自后蔡河即以闵河为源,闵、蔡连为一水,漕运大畅。开宝后因闵河改名*惠民河,遂亦通称蔡河为惠民河。元明时屡为黄河决流所夺,开封淮阳间故道尽归填淤,今惟残存淮阳以下入颍一段。